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大手事務所と個人事務所の狭間を埋める ー国際経験を活かした新しい法律事務所の形/外海周二弁護士(外海法律事務所)

企業法務と外国人案件を得意とする外海周二弁護士。米国留学やシンガポールでの勤務経験を活かし、中小企業から外資系企業まで幅広いクライアントのニーズに応える一方で、増加する在留外国人の法的支援にも注力しています。そんな外海弁護士にお話を伺いました。

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弁護士を志したきっかけ

岡山で弁護士をしている叔父がいたことで、弁護士という職業を身近に感じていました。叔父は岡山弁護士会の会長も務めるなど、地域の法曹界で活躍していた姿が印象に残っています。

大学の学部選択の際に、資格を持って独立できる自由業に魅力を感じ、法学部への進学を決意しました。将来は自分で経営したり、自分の裁量で仕事ができる職業に就きたいという思いがありました。経済分野にも興味はありましたが、最終的に法曹への道を選びました。

これまでのキャリア

司法修習後は、企業法務を専門とする小沢・秋山法律事務所に入所しました。事務所選びでは、和気あいあいとした雰囲気と、ジェネラルに様々な企業法務を経験できる規模であるという点に魅力を感じました。ここでの経験は、金融機関や製造業など、多様な企業を依頼者とする企業法務の基礎を学ぶ貴重な機会となりました。

2008年には米国ボストン大学のロースクールに留学し、主に米国の金融法務を学びました。その後、ニューヨーク州司法試験に合格し、さらにシンガポールのKelvin Chia Partnership法律事務所で1年間勤務しました。50名ほどの弁護士が在籍する現地法律事務所で、主に日本企業の東南アジア進出支援に携わりました。この海外経験で、多様な価値観や文化に触れ、自分の視野を大きく広げることができました。

帰国後は、主に海外関連の契約書作成や、日本企業の海外進出支援など、英語を活用した案件を多く担当するようになりました。事務所内で留学経験者が少なかったこともあり、自然と国際案件を任されるようになっていきました。担当企業はメガバンクなどの大企業から中小企業まで幅広く、特にベンチャーキャピタル会社や資産運用会社といった金融関連企業の顧問業務を手がけておりました。

2018年に独立を決意したのは、事務所のクライアントではなく、自分自身のクライアントのために働きたいという思いが強くなったからです。留学から帰国直後は独立までは考えていませんでしたが、次第に自分の裁量でクライアントと向き合える環境を持ちたいと考えるようになりました。企業法務で独立することの難しさは理解していましたし、十分なクライアントベースができてから独立しようとも考えましたが、そう考えているといつまでも踏み出せないと悟り、思い切って独立を決断しました。

今の強み・注力している分野

私の強みは、大きく分けて企業向けと個人向けの2つがあります。

企業向けでは、外資系企業の日本進出支援を得意としています。大手事務所ほどの高額な報酬ではないため、比較的小規模な外資系企業にとって、英語で対応可能でありながらリーズナブルな弁護士として重宝していただいています。

個人向けでは、増加する在留外国人の方々の法的支援に注力しています。離婚問題や労働問題など、外国人が関わる案件は年々増加していますが、言語の問題や在留資格が絡むため、取り扱える弁護士が限られています。この分野でのニーズは確実に高まっていると感じています。

また、相談者の話をしっかりと聞くことを大切にしています。特に紛争に巻き込まれている方は、法的なアドバイスだけでなく、話を聞いてほしいというニーズも強くあります。寄り添って一緒に解決策を考えていく姿勢を心がけています。

今後注力していきたい部分・売り出したいサービス
今後は多言語対応を強化していきたいと考えています。現在は英語のみの対応ですが、中国語やベトナム語など、他の言語を話す方々のニーズも確実に存在します。それらの言語に対応できる弁護士やスタッフと協力して、より幅広い外国人の方々の法的支援ができる体制を整えていきたいと考えています。

先生が取り組んでいるIT化、DX

法律図書のサブスクリプションサービスを活用しています。個人事務所では物理的な法律書籍を全て揃えることは難しいため、オンラインで必要な文献を検索・閲覧できるサービスは非常に重宝しています。

相談者の方へ一言

大手事務所のような専門スタッフを多く抱えているわけではありませんが、リーズナブルな費用で、かゆいところに手が届くようなサービスを提供できると自負しています。敷居の高くない弁護士を目指しており、迅速な対応を心がけています。また、私が直接全ての案件を担当しますので、顔の見える弁護士として、安心してご相談いただけると思います。

弁護士情報

弁護士名:外海周二
事務所名:外海法律事務所
事務所住所 : 東京都千代田区麹町1-6-9 DIK麹町ビル3階
事務所URL:https://www.tonogai-law.com/
【経歴】
1999年3月 東京大学法学部卒業
2001年11月 司法試験合格
2003年10月 司法修習終了(56期)、弁護士登録 小沢・秋山法律事務所に入所
2008年5月 米国Boston University School of Law修了(LL.M. in Banking and Financial Law取得)
2008年9月~2009年8月 シンガポールKelvin Chia Partnership法律事務所に勤務
2008年11月 ニューヨーク州Bar Exam合格
2009年5月 ニューヨーク州弁護士登録
2009年9月 小沢・秋山法律事務所に復帰
2015年8月 経営革新等支援機関に認定(経済産業省)
2018年4月 外海法律事務所を開設

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